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Actions de protection : installation d'un
radeau permettant la nidification de la Sterne
pierregarin
Retour
Saison de nidification 2009
Deux jeunes à l'envol
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Saison de
nidification 2008
Un couple de Sternes
pierregarin profite à nouveau de la présence du radeau
pour nicher !
Avec plus d’un mois d’avance sur l’année 2007, la
deuxième nidification de cette espèce prestigieuse dans
notre région a eu lieu sur la même
plate-forme artificielle que celle occupée 1 an plus
tôt.
Les jeunes sont nés le dimanche
8 juin, à la plus grande satisfaction des
ornithologues locaux qui attendaient leur retour avec
impatience. Au nombre de deux, ils
sollicitaient déjà énergiquement leurs parents.
 Cet évènement tout à fait
exceptionnel a pu être observé dans de très bonnes
conditions au départ d’un des observatoires
de l’Aquascope Virelles nouvellement réaménagé grâce au
soutien d’Electrabel pour suivre spécifiquement cette
nidification.
De
ce poste d’observation, à l’aide de longue-vues très
puissantes, le public a pu pénétrer véritablement dans
l’intimité du couple de Sternes : séances de pêche,
nourrissage des jeunes, échanges de proies avec la
femelle…Tout le monde a pu aussi assister aux
démonstrations d’agressivité des parents vis-à-vis de
tout intrus ou aux moments heureux de quiétude de la
petite famille.
Un hasard ce deuxième cas de nidification à Virelles ?
Grâce aux efforts constants de Virelles-Nature, de
Natagora et du WWF, la réserve naturelle est de plus en
plus attractive pour notre faune sauvage. Et notre
partenariat avec Electrabel via le programme « Nature de
proximité » permet à tous et à toutes de découvrir cette
nature si riche dans les meilleures conditions
possibles.
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Pari gagnant ! Une
première nidification en Wallonie !
 2007,
le début de printemps chaud et ensoleillé n’incite guère
les migrateurs à s’arrêter à Virelles pour reprendre des
forces.
Peu de Sternes sont observées, si ce n’est mi-juin
où un
individu d’abord, puis un deuxième ensuite attirent les
regards des passionnés. Non seulement les oiseaux
montrent un comportement territorial certain, mais
des
prémisses d’accouplements sont notés : offrande de
poissons, poursuites aériennes et simulacres de
construction d’une petite dépression dans les cailloux
du radeau. L’espoir chez les observateurs grandit.
Le 1er juillet, la femelle ne quitte pratiquement plus
une des cavités creusées, la couvaison a commencé. Dès
lors, le mâle n’en finit pas de ravitailler… Le peu de
repos qu’il s’octroie sur le radeau est souvent écourté
par l’arrivée d’un oiseau ou l’autre ; défense de la
ponte oblige, les attaques aériennes sont légion. Tous
les oiseaux présentant un danger potentiel, comme les
hérons, les milans, les buses, les corneilles, sont
écartés sans ménagement, quelle que soit leur taille.
Depuis le lundi 1er
juillet la femelle semblait réellement couver sur le
radeau...
Le 23 du même mois, au moins un jeune est observé très
furtivement au petit matin lors d'un ravitaillement ;
une petite tête sort de sous le ventre d'un des parents,
bec désespérément tendu dans l'attente de sa pitance!!!
Les observations ultérieures confirmeront l'unique
jeune.
La veille, des soupçons de naissance se profilaient au
vu du comportement du couple. Jamais les sternes ne
furent observées avec autant d'entrain ; nourrissage
plus que régulier, affairement autour du nid, très vive
intolérance envers certaines espèces survolant le
territoire (Faucon hobereau, Balbuzard pêcheur, Héron
cendré,...),...
Les conditions météorologiques précédant ce jour
expliqueraient l'absence d'observation du jeune poussin
qui serait donc né quelques jours avant, mais restait
abrité sous l'un des parents.
Il n'est toutefois pas exclu que la ponte ait
initialement comporté plusieurs oeufs.
Néanmoins, vu qu'il s'agit sans doute d'un jeune couple
ou d'une ponte de remplacement, ce que laisserait
supposer cette nidification tardive, la densité des
oeufs est généralement plus faible.
Les adultes se partagent
la tâche; l'un d'eux reste au radeau pour surveiller le
petit tandis que l'autre chasse des insectes ou pêche
des alevins, voir attaque bruyamment l'un ou l'autre
oiseau trop "curieux" au goût du vaillant parent...
Pourquoi Virelles ?
Une plateforme artificielle ne suffit pas pour attirer
un couple de sternes pierregarin. Encore faut-il des
ressources alimentaires suffisantes et une tranquillité
absolue. L’absence de toute activité nautique sur
l’étang de Virelles est sans conteste un élément
déterminant dans le choix du site. Mais il est
vraisemblable que la disponibilité en proies ait joué un
rôle encore plus important. En ce domaine, les efforts
constants de gestion menés par Virelles-Nature se sont
révélés payants. En particulier la vidange de l’étang en
automne 2006 a permis le rajeunissement des populations
de poissons et la pêche de toutes les grosses carpes qui
favorisaient la remise en suspension des vases lors de
leur recherche de nourriture, donc la turbidité de
l’eau. Cette action fait également suite à l’important
programme de restauration de la qualité des eaux de
l’étang de Virelles financé par la Région Wallonne et
réalisé en collaboration avec tous les acteurs du bassin
versant. Des dizaines d’actions avaient été proposées et
concrétisées par les signataires de la charte, au
bénéfice de la qualité de l’eau de l’étang.
En juin 2007, les Sternes ont trouvé à leur arrivée à
Virelles des populations de poissons jeunes et
diversifiées (elles ne pêchent guère de poissons d’une
taille supérieure à 10cm) et une eau limpide,
indispensable pour détecter leur pitance.
Les enseignements
La vie des oiseaux est sans doute l’un des plus beaux
spectacles que nous offre la nature. Sans cesse, mille
et une raisons de s’émerveiller ; magie du vol,
diversité de formes, palette de couleurs, justesse des
chants,… Sans parler du sentiment de liberté que nous
inspire leurs déplacements.
Les oiseaux restent sans conteste les meilleurs
ambassadeurs d’une nature trop souvent malmenée.
A l’heure où l’érosion de la biodiversité est une
réalité en Wallonie, une nouvelle espèce nicheuse
apporte un message d’espoir.
Cette nidification nous prouve le potentiel important
d’adaptation et de développement de certaines espèces
animales. Pour peu que ce potentiel puisse s’exprimer,
ou mieux, qu’il soit favorisé, les populations de ces
espèces peuvent croître. Mais avant tout, il faut
comprendre les menaces et les besoins qui pèsent sur les
espèces rares.
Enfin, cette nidification confirme si besoin est
l’intérêt biologique remarquable du site de Virelles.
Pour tout savoir
sur la nidification en 2007 ...
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Au printemps 2006, le radeau fraîchement placé sur
l’étang n’a pas retenu plus qu’à l’habitude les sternes
de passage. Début d’été, un petit évènement fait espérer
tous les naturalistes locaux. Deux individus se montrent
très territoriaux un jour de juillet (attaques sur
héron, milan,...) avec de plus, des semblants
d'accouplements ! Sans suite malheureusement…
Peut-être un jeune couple en repérage avant la
reproduction de 2007 ?
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Historique du projet :
 Depuis
quelques années, diverses expériences sont menées un peu
partout en Europe afin de pallier la diminution des
habitats susceptibles d’abriter la nidification de la
Sterne pierregarin, qui aime nicher parmi les graviers,
sur des pierres ou du sable. L’urbanisation du littoral
maritime, l’aménagement des grands cours d’eau et le
dérangement dû aux activités récréatives sont à
l’origine de nombreuses pertes d’habitats propices. Face
à ces menaces, diverses solutions existent dont par
exemple la création de radeaux flottants.
Fin 2005, après avoir étudié les diverses possibilités
envisageables au vu des particularités locales, la
Commission Scientifique de l’étang de Virelles marque
son accord pour la construction et le placement d’un
radeau à sternes sur le site…
 Le
radeau flottant mesure 4 mètres sur 4 et pèse plus de 2,5
tonnes.
Les avantages de ce genre d’aménagement sont multiples
:
-
Création
d’un milieu propice à la ponte (galets)
-
Ponte à
l’abri des coups d’eau grâce à la flottaison
-
Ponte et
poussins à l’abri des prédateurs terrestres
-
Permet divers aménagements spécifiques (Filet
anti-noyade, planches de repos,…)
Description et répartition de
l’espèce :
 La
Sterne pierregarin (Sterna hirundo) est un oiseau
aquatique de la taille d’une petite mouette. Son ventre
blanc et son dos gris pâle tranchent avec le dessus de
la tête noir. Sa queue est longue et fourchue, ses ailes
étroites et pointues. Le bec et les pattes sont rouges.
Pour se nourrir, l’oiseau pratique le vol sur place qui
lui permet de repérer à distance les petits poissons au
voisinage de la surface. Suit alors un piqué parfois
impressionnant qui se solde bien souvent par la capture
d’un alevin inattentif ou moribond ; un rôle sélectif et
sanitaire bénéfique pour les populations de poissons…
Cette « hirondelle de mer » se reproduit dans
pratiquement tous les pays d’Europe, essentiellement le
long des grands fleuves, de certains de leurs affluents
ainsi qu’au littoral.
Les populations sont migratrices et hivernent le long
des côtes africaines, du Sénégal à l’Afrique du sud.
En Belgique, les effectifs nicheurs sont très réduits
et concentrés uniquement au nord du pays, la
Wallonie se contentant d’en accueillir en période
migratoire, pour des séjours de très courte durée, le
plus souvent le temps d’une halte.
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