 Origine
du nom
Aigrette : Vient
des grandes plumes filamenteuses typiques qui ornent le
dos et le cou de
cette espèce en plumage nuptial.
Description :
Cet échassier d’assez grande taille (identique à un
Héron cendré) se reconnaît aisément. L’adulte apparaît
entièrement blanc. Le long bec est jaune en hiver,
plutôt noir au printemps et l’été.
Mâle et femelle sont identiques.
En vol, comme chez tous les hérons, le cou est replié en
S.
Pour terminer, décrivons les pattes, dont les tibias
virent du noir au rouge orangé en période de
reproduction…
Régime alimentaire :
De grandes pattes en guise de bottes, un long cou à la
détente facile et un bec effilé lui permettent sans trop
de peine de harponner en eaux peu profondes petits
poissons, insectes et grenouilles qui passent à sa
portée. Petite délicatesse : les batraciens capturés sont
préalablement et soigneusement nettoyés dans l’eau avant
ingestion.
La Grande Aigrette apprécie aussi tout particulièrement
les vers de terre ainsi que les rongeurs
(essentiellement campagnols) qu’elle capture dans les
prairies, une vraie opportuniste donc…
Présence à Virelles :
Le grand héron blanc est originaire du centre et de
l’est de l’Europe (Roumanie, Bulgarie, Russie,…).
Les multiples persécutions dont l’oiseau fut autrefois
victime, capture des adultes en période de reproduction
pour la plumasserie destinée aux chapeliers et destruction
du fait de son régime alimentaire à tendance piscivore,
en avaient fait un des oiseaux les plus menacés d’Europe.
Courant des années septante et grâce aux mesures de
protection dont elle bénéficie alors à travers tout le
continent, un redressement progressif de ses effectifs
s’amorce. Son aire de reproduction s’étend petit à
petit, la Grande Aigrette est maintenant nicheuse en
Allemagne, en Hollande et en France.
En Wallonie, si l’oiseau ne niche pas (encore…),
l’évolution des effectifs est là aussi sensible ; à
Virelles, c’est jusqu’à près de 100 individus qui ont
déjà été dénombrés lors des passages migratoires
d’automne. L’hiver, un tassement des effectifs est
rapidement suivi d’une augmentation due à la remontée
des premiers migrateurs dès février.
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